혀 백태와 설태

설태는 왜 생기나요?

혀 윗면에는 유두라는 작은 돌기가 촘촘하게 있습니다. 이 사이에 침의 점액, 입안에서 떨어진 세포, 음식물, 세균이 모이면 흰색이나 누런 막이 보입니다. 혀의 움직임과 침이 평소에는 찌꺼기를 줄이지만 입이 마르거나 부드러운 음식만 먹는 기간에는 설태가 두꺼워질 수 있습니다.

구강 관리가 어려운 상태, 흡연, 커피와 차, 일부 약물과 항생제 사용 뒤의 구강 환경 변화도 색과 두께에 영향을 줍니다. 설태가 있으면 입냄새나 쓴맛이 동반될 수 있으나, 냄새의 원인은 잇몸질환과 충치, 구강건조 등에도 있습니다.

설태와 다른 흰색 병변은 어떻게 구분하나요?

• 넓고 얇은 막이 혀 뒤쪽에 끼고 일부가 닦이면 설태일 가능성이 있습니다.
• 크림색 반점이 닦인 뒤 붉고 따갑거나 피가 비치면 구강 칸디다증을 확인합니다.
• 한곳에 붙은 흰색 또는 붉은 반점이 닦이지 않으면 점막 병변을 구분해야 합니다.
• 통증·궤양·덩이·감각 변화가 함께 지속되면 혀 세정만 반복하지 않고 진찰을 받습니다.

색과 모양은 원인을 추리는 단서입니다. 사진이나 거울 관찰로 확정할 수 없으며, 혀 옆면과 아랫면의 변화는 치과나 의료기관에서 직접 확인하는 편이 좋습니다. 최근 항생제나 흡입형 스테로이드를 사용했는지, 틀니를 끼는지, 입마름과 면역 저하 요인이 있는지도 진찰 때 알립니다.

혀는 어떻게 관리하나요?

칫솔질 뒤 부드러운 칫솔이나 혀클리너를 혀 뒤쪽에서 앞쪽으로 가볍게 움직입니다. 한 번에 전부 벗겨내려고 힘을 주면 유두가 자극되고 상처가 생길 수 있습니다. 물을 자주 마시고 틀니와 치아 사이의 치태도 함께 관리합니다. 혀 표면이 따갑거나 갈라졌다면 세정 횟수를 늘리지 말고 자극을 줄인 뒤 병변 여부를 확인합니다.

며칠간 부드럽게 관리해도 두꺼운 막이 줄지 않거나 통증과 출혈이 생기면 원인을 확인합니다. 운정·파주에서 혀 변화가 이어질 때 서울이고운치과는 넓게 끼고 닦이는 막은 세정 강도를 조절하고, 한곳에 붙어 닦이지 않는 흰색·붉은 병변은 점막 진찰 대상으로 삼습니다.